לאחר חצי שנה בלבד של פעילות, שירות הסטרימינג השאפתני קוויבי (Quibi) הודיע על הפסקת פעילותו. המיזם, שיועד בעיקר לצפייה בסמארטפונים, יוסד לפני כחצי שנה על ידי מפיק העל ג'פרי קצנברג, בעלות של 1.75 מיליארד דולר שהושקעו בו. לפי דיווח של העיתון וול סטריט ג'ורנל, קצנברג העסיק חברת ייעוץ שהמליצה לו לסגור בשלב זה את השירות, ואף הודיע בעבר לגורמים שונים כי יכול להיות שלא תהיה ברירה אלא לכוון לסגירה, עם אפשרות למכירה של חלק מהתכנים לחברות אחרות. לאחרונה דווח גם כי קצנברג שאף למכור את השירות - אך ניסיונותיו נחלו כישלון.
קוויבי הייתה אחד המיזמים המדוברים ביותר של השנים האחרונות בכל מה שקשור לעולם המדיה. מטרת המיזם הייתה להוות שירות סטרימינג המייעד עצמו עבור הדור הצעיר שעושה שימוש תדיר יותר בסמארטפונים, ומיועד לצריכת תכנים טלוויזיוניים לאורך היום, באופן קליל ולא מחייב - כשמדובר בפרקים שיכולים להתאים לפרקי זמן קצרים יותר של צפייה, באורך של 5-10 דקות לפרק. קוויבי החזיקה באמתחתה כמה מהשמות הגדולים בתעשייה, תמיכת אולפני ענק ומימון בהיקף חסר תקדים. היא פיתחה טכנולוגיות צפייה מקוריות והשקיעה כספים רבים בהפקות שיועדו במיוחד עבור השרת.
באביב האחרון, היה כבר ברור שהשרת החדש יהיה פחות מצליח מהצפוי. מספר המצטרפים והמנויים היה קטן מההערכה הראשונית, ותזמון השקת השירות היה בעייתי: בתקופה בה כולם נאלצים להישאר בבית, אין צורך בשירות סטרימינג המיועד לסמארטפונים - מכיוון שהטלוויזיה בתקופה זו נגישה עוד יותר מתמיד. בעוד המתחרים (ובראשם נטפליקס) רק הרוויחו עוד ועוד משתמשים בזמן משבר הקורונה - קוויבי נעלמה ברקע ולא נותר לה סיכוי להתרומם.
קצנברג, יחד עם המנכ"לית מג וויטמן, כתבו במכתב לצוות השירות כי "לא נכשלנו בגלל שלא ניסינו מספיק, שקלנו וביצענו כל אפשרות שהייתה קיימת בעבורנו". השניים החליטו לסגור את השירות כדי שיוכלו להחזיר כמה שיותר הון למשקיעים, ולמנוע אפשרות בה הם ינסו להציל את קוויבי ויפסידו סכום כספי גדול אף יותר. וויטמן וקצנברג הציעו לעובדי קוויבי להקשיב לשיר "Get Back Up Again" בביצועה של אנה קנדריק מסרט האנימציה "טרולים", כדי לרומם את רוחם.
גולשים רבים, וביניהם כמה שמות מוכרים, הגיבו לבשורה המרה. העיתונאי מתיו קיז כתב "קוויבי לעשות את יוטיוב טוב יותר כשהביאה את הוליווד למסך הקטן. מתברר שאוכלוסיית היעד - המילניאלים העסוקים – לא רצו בכך". הקומיקאי טים דילון שיתף: "אני זוכר שהגעתי לפגישה בקוויבי והבחור שהרס את קומדי סנטרל לא הגיב טוב לרעיון שלי, תוכנית בה 'נעצור את מפיקי קוויבי בבתים שלהם על תרמית ברורה'". השחקן סת' רוגן הגיב גם הוא לחדשות: "פעם קוויבי שלחו לי מייל שאמר 'עשית לנו גוסטינג, אז אנחנו רודפים אותך' ואני חושב על זה די הרבה". והמפיק ג'ימי פוקס כתב כי "הרבה אנשים נהדרים בקוויבי שאני מחשיב כחברים קרובים, מחפשים עכשיו את העבודה הבאה שלהם. זה מבאס בשבילם ובשביל המפיקים, הכותבים והשחקנים שהקדישו חודשים לעבודה על הפרויקטים שלהם שם. וכשזה נאמר... זה הולך להיות רעיון לפודקאסט נהדר".
Quibi tried to be a better YouTube by bringing traditional Hollywood to the small screen. Turns out, its target demographic — on-the-go Millennials — didn't want that. https://t.co/RgMXiuaG9x
I remember going in for a meeting at Quibi and the guy who ran Comedy Central into the ground did not react well to my idea for a show where we “arrest the Quibi executives at their homes for an obvious scam.”
Once Quibi sent me an email that said “you ghosted us so we’re haunting you” and I I think about it quite a bit.
A lot of great people at Quibi that I consider close friends are now looking for their next gig. This sucks for them and sucks for the producers, writers and talent who spent months working on their passion projects there.
That said... this is going to make for a GREAT podcast.